投下するスレ2 14

マジで、洒落にならない事態だ。
まずい。

90は、自分の頬を冷たい汗が流れるのが分かった。

この狭い空間で、30人近い人間に睨みつけられる、というのはなかなかできる体験ではない。

1対30。
勝てるわけない、という結論は速攻で出たので、考えるのはいかに逃げるか、ということ。

単純に移動術でつっぱしったんじゃ、追いつかれるだろう。
何か、策を考えないと。

「90？」

そこで、他とは違う雰囲気を持つ、前に立つ男がそういった。

「誰だ？」

「EiH1、と言いまして。匿名出身を謳っている、最近デビューしたコテです」

隣に立つ、側近らしい男が言う。

「ほう」

妙に場は静まり返った。
全員が、男の言葉を待っている感じだ。

「…面白いな」

「と言いますと？」

「景気づけに、やるのもいいんじゃないか」

「やる」。たぶん、あの男の脳内では、殺ると書いてやる、なんだろうね。

瞬間、集まった男どもが動いた。

すぐさまペンを構え、とりあえずドアを蹴り破って外に出る。
外に文字通り転がり出た。

が、これ以降どうするか思いつかない。
…まずい。

「よう」

そこで、声が聞こえた。

「何やってんだよ、きゅーちゃん」

「kUzu、さん…」

kUzuさんが、路地に立っていた。

「なんで…わっ」

鋭い音が建物の中から響きはじめる。
戦闘音、のように聞こえた。

「toroは気が早いな、まったく。
　coco_A、行こう」

「はい」

視線を横に動かすと、まじめそうな顔つきの人―coco_Aさんが立っていた。

「細かい説明は後な」

kUzuさんが言う。

建物の中から、人がぞろぞろと出てくる。
同時に、飛んでくるいくつかの攻撃を、coco_Aさんが正確に吹き飛ばす。

「さーてっと」

kUzuさんのペンが鋭く動き始めた。

同時に、kUzuさんの近くでは、雷が踊り始める。
kUzuさんの両脇の2つの光球を中心に、雷が時折飛び出ている、という感じだ。
まるで黄色い線香花火のようだ。

あの2点に、どれだけのエネルギーが蓄積されるのだろう。

仁王立ちする2人、その後ろで尻もちをつきなが呆然としている俺。
その光景を見た男たちは、固まってしまっている。

男たちの後ろの建物では、風の刃が暴れている音。
kUzuさんの言葉によると、toroさんがいるらしい。
別の所から中に入って、先に戦闘に入った様子だ。

「…や、やるしかねえだろ」

そう誰かが言ったのを皮切りに、スピナー達は攻撃を始めた。

威勢はいい。
でも、いくらなんでも相手が悪いんじゃないだろうか。

戦闘が始まる。

俺はこの3人の戦闘を見たことはほとんどなかったけれど、すぐにその凄さに圧倒されることとなった。

先手必勝とばかりに、荒っぽい火球やら弾丸やら斬撃やらが、大量に2人に向かって飛んだ。

kUzuさんの両脇に浮く光球から、数本の雷の線が飛び出して、横向きに奔る。
そのままkUzuさんの前に仁王立ちして、攻撃を弾き返す。

雷というと、1点から1点へ素早く「落ちる」、というイメージだけど、そうではない。

2点間に常に電圧が張られている、とでも言えばいいのだろうか。
派手な音を立てながら、生き物のように雷が動いている。

対して、coco_Aさんの防御は単純に魔力をぶつけて吹き飛ばす、というオーソドックスなものだったが、
かなりの数の攻撃を、効率的にしっかりと吹き飛ばしていた。

素人には分からないだろうが、かなり見事な手際だ。

一斉攻撃をいとも簡単に防がれてたじろいだスピナー達だったが、
もう吹っ切れたのだろう。がむしゃらに2人に攻めかかる。

kUzuさんの両脇から何本もの雷が四方八方に伸びていて、それらが自由自在に動き回る。
高範囲をカバーしているその雷は攻撃・防御を同時にこなしていて、
来る攻撃を皆薙ぎ倒しては、時折スピナーに襲い掛かり、ペンを弾き飛ばしている。

スピードが速い訳ではないが、壁やら地面やらを削りまくっている所から見ても、
1本1本の威力は凄まじいものがある。

単純なゴリ押しのようにも見えるが、あれだけの威力のものを、何本も同時に自由に制御している訳で。
難易度の高さ・見栄えの良さ、安定してそれらを出せる技術が、その旋転にあると分かる。

そうだということは、その右手を見ていても分かるけど。

coco_Aさんも負けていない。

攻撃自体はオーソドックスな物が多い。
大きな炎を撃ったり、とか。

だが。それらの一つ一つが非常に質が高い。

一つ一つの技に関して、それを繰り出すまでの過程が非常に洗練されている、って感じで。

そういう辺りが関係してる、のだと思う。

豪快な炎で相手の攻撃を受け、さらに攻め立てる。

このレベルになると、レベルの低い相手には守りに入る必要がないらしい。
防御しながら攻撃する、そんなことを平然としてしまっている。

kUzuさん・coco_Aさんの無双っぷりを半ば呆然として眺めていると、
中から5、6人のスピナーが飛び出してきた。

そして、

「こ、こっちもかよっ！」

と悲鳴を上げる。

「逃がさないよー」

それらを攻め立てて出て来たのは、toroさんであった。

toroさんのペンが、派手に動き回る。
ペン自体が意思を持っているかのような動きである。

toroさんは、少し前にスタイルを改めた。
小技がうまい人、という印象だったが、違うベクトルの技も鍛えられて、よりインパクトのある回しになった。

それに合わせて、戦闘のスタイルも変わったかもしれない。
豪快で派手な攻めも加わり、こうして格下相手を相手している今は余計それが際立っている。

荒れ狂う斬撃に、時折虚を突くように丁寧で技巧的な技が加わる。

建物の中からtoroさんが完全に人を追い出したようで、路地での戦闘となる。

戦闘は、片方が圧倒する形になる。

どちらが圧倒しているか、は言う必要ないだろう。

「…EiH1さんも、暇ならお手伝い下さいませんか？」

距離をとるように飛びのいて、目の前に来たcoco_Aさんに背中越しに声をかけられる。

「え、あ…邪魔になりません？」

coco_Aさんは俺の質問に答えず、戦闘に戻る。
んーと…邪魔にならないようにやれ、ってことでいいんだろうか。

確かにただぼーっと見てるのもあれだとは思っていた。

「よっし…」

3人の攻撃が止んでいる場所を狙って、ちょっと控え目な戦闘を始めた。

煙を長く吐き出した後、短くなった煙草をポトリと床に落とした後、
足で踏んで火を消す。

「んー…」

空気はこっちの方がうまいし、煙草はあっちの方がうまいな。

そう思っていたところで、後ろから声をかけられた。

「ポイ捨てっすか」

「…そうだな、わりーわりー」

素直に謝りながら、相手の顔を見る。
見覚えがある顔だ。

「ま、俺はいいっすけど。
　ガオライザー、で合ってるっすよね？」

おお。呼び捨てで来たか。

「んー、そうだが、ガオライザーと呼ばれるのはあまり好きじゃないんだよな。
　呼び捨ては構わねーが、がおって呼ばれる方がいい」

言いながら、誰だっけかなーと記憶を辿る。

「…いや、がおさん、って呼ばせてもらいますよ。
　年上だし、尊敬してるんで」

尊敬という言葉が出たのは、少し意外に思った。
言い方とか見た目とかは、そういうことを言いだす感じじゃなかったからだ。

「そうか。まぁ好きにしてくれ。
　すまん、名前なんだっけ」

「NIKoo」

ああ、と聞いた瞬間に思い出す。

「そうか、そうだったな。
　すまんな、まだ名前と顔が一致しない奴が多くてな」

「いや、別に…。向こう、長かったみたいっすからね。
　いつ戻ってたんすか？」

「つい最近」

「そーっすか。じゃあ、今後期待してますよ」

…なんていうか、熱い。
どうも話とかに聞いてた人物と違うな。
一匹狼というか、そういう感じと聞いてたんだが。

「期待ってもなぁ…。すっかりお前らより下になってるしな。
　活動も適当にやってくと思うから、あんま期待されても困るって」

「…いや。
　期待してるんで」

んー…参ったな、こりゃ。

「あー、ま、ありがと。
　そういやさ、この前の、なんつったけか…CV見たぜ、うん」

「ああ、ひろばー…広場のCVすか」

途中一瞬渋い顔を見せながら、NIKooが言う。

「おう。端っこの方でな。
　知らない顔もいたが、CV自体は面白かったぜ」

「知らない顔…ああ、あいつですか…」

NIKooの言葉。
差しているのは、たぶんあいつ―匿名のEiなんとかって奴だろう。

CVの時見たそいつは、先日、はずれで少し話をしてコテ登録を薦めてみた奴に間違いなかった。

その直後にああしてコテを持っていたことには、素直に驚いた。
薦めた者としては、嬉しくもあったけど。

知らない顔とは、俺がJEBを離れている間に有名になったらしい何人かのコテのことで、
あいつは一応知っている奴だったのだが…。

良い機会だし、話を聞いてみるか。

「どんな奴なんだ、あいつ？
　名前の読み方も分からなかったんだけど」

「んー…名前はエイフワンって読むらしいっすよ。
　俺も詳しくは聞いてないっすけど。
　匿名出身、って点はとりあえず広まってるんじゃないっすか？
　その頃の名残で、あだ名も90らしいっすが」

「ほー」

匿名、ってとこは明かしてるのか。
隠す、ってのもありな経歴だと思うんだがな。

「回しは見たとおり、って感じで。
　CVに出るのは初めてらしいんで、なんとも言えないっすけど」

「んー、そうか…」

まぁ、回しに関しては特に驚くようなことはなかったが、
行動が速いのはいいことだろうな。

旅について知りたがってたが、どうかな。
早ければもう知っていてもおかしくはないと思うが。

「ん」

PMだ。
差出人は、Uszaku。

「ちょっと予定が出来たので、キャンセルさせて下さい、ね…」

…惜しかったな。
もうちょい早く届いてりゃ、NIKooと酒に行けたのに。
でも、まぁ特に親しい訳でもないし、いいか。

「んー」

ひとつ伸びをした後、　特に目標もなく、ぶらりと歩き始めた。

どれくらい経っただろうか。

3人―まぁ、俺もちょっとは手伝ったけど、ほとんど3人の力で、全員が片付いた。

「しかし、匿名が多かったですね」

coco_Aさんが言う。

ペンを弾き飛ばされた時に、「仮面」が外れて顔が変わる輩がずいぶんいた。
匿名は顔を魔力で変えているため、ペンを失えば元の顔に戻る。

「ま、悪いことをするのに仮面をかぶる、ってのは効果的ではあるな。
　さてと、事情聴取といこう」

「え、ここでやるんすかー？
　王宮に連れ帰ったほーがいいんじゃないですか？」

「別なとこですでに動いてる、ってこともある。
　急いだ方がいいだろうな？coco_A」

「そうですね。
　えーと…前で演説していた人は、どれです？」

coco_Aさんが見渡す。

「さっさとばらした方が身のためだと思うが」

kUzuさんの雷が、バチっと音を立てる。
ビクッと反応を見せたのは、kUzuさんにやられた奴らだろう。

「…立候補はなし、と。
　toroは顔は見てるはずだけど、誰だか分かるか？」

「えーと、僕が片付けた人には居なかったですね。
　最初に外に出てった組だと思いますが、見当たらないなー…。
　匿名で、coco_AさんかkUzuさんが片付けちゃったのかも」

「そうか。じゃ、1人1人調べるしかないか」

「あの」

会話に割って入る。

「演説してた人、って前に立ってた、ちょっと雰囲気の違う人、ですか？」

「うん、そーです」

「なら、外に出てきた人らの中にはいなかった、と思うんですけど…」

「…本当、ですか？」

coco_Aさんが聞く。

「独特の雰囲気があったんで、居たら気付いたと思います。
　だから、間違いないと思うんですが・・・」

ちょっと嫌な間が開く。

「toro、中は全部片付けたんだよな？」

「…入る前に、家をぐるーっと「網」で囲いましたから、誰か出れば分かります。
　こちら側以外からは、人は出てないです。
　あとは、居るとすれば中に居る、ですが…一応探知して、中は探りましたし…ってうわ！？」

toroさんが、声をあげた。

「網に、反応…！」

「裏だな、俺も気配がした」

toroさん、kUzuさんが建物の中に素早く入っていく。
coco_Aさん、そして俺も続く。

部屋を挟んで向かい側、裏口のドアが揺れ動いている。
誰かが、出て行った直後、というのが明らかである。

「一体どこに…隠し部屋でも、用意してたとか？」

「追うぞ、toro」

kUzuさん、toroさんが駆け出す。

「EiH1さんも追って下さい。私はこの人らを見張ってますので」

「わ、分かりました」

coco_Aさんの言葉に頷いて、裏口へと走る。
裏口を出て、草が繁る少々荒れた地面を蹴る。

2人は…左にいる。

toroさんが行き先を探知して、移動術を作ったのが見えた。
慌ててそれを追う。

逃げた奴らの姿は見えない。
時間から考えて、あっちも移動術を使っているのだろう。
それなら、こっちにはtoroさんがいるし、追跡は可能だ。

2人に必死についていく。

「…しっかし」

荒れた道、とも言えないような所を駆け、
建物の屋根に登ったと思ったら、また細い路地へ。

こっちの追跡を振り切るために、複雑な経路を行っているのだろう。

がむしゃらに逃げているのか、それともどこか目的があるのだろうか。

こっちに、思い当たる場所と言えば…。

…ん。

「どうしたんです？」

空地のようなところで、kUzuさんとtoroさんが追跡を中断した。

「んー…魔力の痕跡が突然ぱったりと切れちゃいまして。
　この辺りに居る、と思うんですが・・・」

「つっても、この辺は普通の家さえ少ないぜ。
　隠れるようなところは無いと思うんだが・・・」

確かに、さっき戦闘をしたところより大分田舎というか、建物が少ないところである。
しかし、俺にはひとつ思い当るところがあった。

「…あの、この近くだと…」

2人の視線が自分に向く。

「曲芸があります」

toroさん、それにkUzuさんは虚を突かれたような表情をした。

ここから少し走れば、曲芸がある。
曲芸は、一軒の飲み屋。
今は訪れる人は少なく、その大きな建物を持て余している形だが、
それでも立派な「匿名の地」の1つとして機能している。

「…なるほど、そういえばそうですね」

一泊置いて、toroさんが頷く。

「となると、やられたな・・・あそこには、手出しできない」

「やっぱ、そうなんですか？」

苦い表情をしているkUzuさんに聞く。

「…匿名は、デリケートな存在だからな。
　いろいろ悪い話が存在するのも確かで、政府としてはそれとの関わりや存在を公には出来ていない。
　そこに踏み込むってのは、な…。
　犯人を捕まえようとすれば、中にいる奴に片っ端から顔をさらしてもらうことになるし、難しい。
　なんというか…どういう反応をされるか分からないんだ」

「片っ端から顔を晒させる、ってのは技術的にも難しいですしねー。
　匿名になってる所は、そういうのを防ぐ魔法がかなり複雑にかかってたりするんで」

「…じゃあ」

「仕方ない。戻ってcoco_Aに報告しよう。
　詳しい話は捕まえた奴から聞き出すしかねーな。ただ…」

「ただ？」

「多分、前で話してた主犯格らしい奴も、逃げた連中の中に居るだろう。
　それを考えると、一番重要な奴らを逃がした、ということになるだろう、な」

kUzuさんがさらに表情を苦くしながら、答えた。

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