投下するスレ 08 |
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「そう来ましたか」 coco_AがSEVENの話に対し、言う。 外で調査中のSaizen以外はSEVENの召集した人員が集まっていた。 「いやな話ですね」 toroが言う。SEVENが応えて、 「まったくです。協会が、こういう手口で来るとは予想外でしたよ・・・ 大臣、どうでしたか?」 337に問う。来る前に、彼自慢の情報網での調査を依頼していた。 「異常な速さで広がってるね。 Pesp、kUzuが聞いたようなおばはんのくだらない噂話って感じだけじゃなく、 真面目な話としても広がってるからやっかいだね。 広がり方だけど、町中の至る所から情報が噴出してるって印象。 何者かが、それもかなり人数を使って広げてるんじゃないかな。どこから、って特定はしずらい」 「じゃあ、もう・・・」 「ここまで広がっちゃうと今からどうこうってのは厳しい。僕も気をつけてみるべきだったかな。ごめん」 337が頭を掻きながら軽く頭を下げる。 「いえ。これはしょうがないと思います。ですが、これはこちらとしても対策がしづらい・・・」 「下手に手を出したら、またわるいよーにとられかねませんからね」 toroがcoco_Aの言葉を引き継いでいう。 「とりあえず表立った動きは控えましょう。 上級スピナーさん達には自宅での待機を推奨した方がいいかもしれませんね。 kUzuさん達の様に、悪評が立ってしまう」 「おっけ。伝えてくる」 coco_Aの話を受け、337が部屋を出て行く。彼は国内のほとんどのスピナーと通信手段を持っている。 「けどさ、これはどんな意味が?」 kUzuがふと口を開く。 「正直不愉快だけど、なんか子供の嫌がらせみたいじゃないっすか。 SEVENとかは協会の仕業って断言しちゃってますが、そうなんですか?」 「この話を知っているのは僕達と協会側だけです。なら、広めたのは協会となるのは自然じゃないですか」 SEVENが答える。 「ああ、そうか・・・。じゃあ、どんな狙いが?」 「んー、世論を敵に回したら、私達も態度を変える可能性があると踏んでいるのでは? まあ、思ったよりは、くだらないというか・・・穏やかなやり方ではありますね」 coco_Aの言葉に他の者も同意した。 戦闘が何度かあったこともあり、もっと荒々しいやり方を皆予想していた。 「どうかな」 そう言いながら、扉を開いてSaizenが入ってきた。 「大臣から話は聞いた。 さて。 coco_Aの言うような意味もあると思うが、俺は他に理由があると考える」 「他に?」 「ああ。Pesp、お前どう思う?」 SaizenがPespに話を向ける。 真剣な顔つきでPespが答える。 「・・・、そうだね。俺としては、やはり姫は誰かと付き合ってたけど捨てられたっていう線を」 「Pesp」 真剣な顔でSaizenがたしなめる。 Pespは真剣な表情を緩め、やれやれというジェスチャーをして、ぽつりと言った。 「理由づけでしょ」 「ああ、そうだろうな。俺もそう踏んでいる」 意味が分からない、という表情をする面々にSaizenが説明する。 「どう考えても傲慢だが、俺達を倒した後のことだ。 戦闘でか、他のやり方があるのか、それは分からないが、 とにかく現行の政府を倒すとなれば、 群集が納得し、支持する理由が必要だ。 倒した後、群集をすんなり支配するためにな。そのために、俺達への不満を煽っているのだろう」 「となると、今は下準備の段階ということですか?」 「ああ。恐らくもっと準備を固めてから攻めに転じるだろう」 「それなら辻褄が合います」 Saizenの答えに、coco_Aが頷きながら言う。 「事態が動くのが早すぎるな、と思っていたんですよ」 「ん?何の話だ?」 Saizenがcoco_Aの話を遮って聞く。 「SEVENさんが謁見をした際、HIDEAKIさんが相手の狙いはJapEn4thだと言っていたじゃないですか。 JapEnまではまだ期間がありますから、その下準備なら話が合うと・・・」 Saizenが眉間にしわを寄せたままなのを見て、coco_Aがまさか、という表情をする。 「あの、もしかして話してませんでした?」 「・・・ああ、聞いていなかった。そうか・・・唯一神がそうだと・・・」 Saizenが何かぶつぶつと呟いている。 「Saizenさん?」 「ん・・・ああ、すまない。とにかく、相手の狙いがそうなら期間はある。 JapEnまでには、何とか終わらせないとな」 全員が頷いた。国内最大の祭典、JapEnを潰されるわけにはいかない。 |
「では、皆さんよろしくお願いします。さいだー、行こう」 ayatori、そしてoutsiderが階段を登っていく。 話し合いは終わったが、まだ張り詰めた雰囲気は残っている。 その雰囲気を破るように、Sunriseが音を立てて椅子から立った。 「姫」 「・・・何?」 「どうなってるんですか・・・まるで、彼等が主導者のようじゃないですか」 「・・・、そうね。そう見えるかもしれないわね」 「しっかりして下さい。姫が、新しいJEBを率いなきゃならないんですよ」 「分かってるわ」 Sunriseはとりあえずayshの答えに納得したような表情をし、 何も言わずに階段へと向かった。 階段を登りきった辺りで、その肩がたたかれた。Mizmだ。 「・・・Sunriseさん」 「Mizm、なんだ?」 「その・・・Sunriseさんは・・・どこまで続けるんですか?」 「・・・、なんだMizm、お前抜けたいのか」 「・・・」 Mizmは何も言わない。 「確かに最近は少し雲行きが怪しいが、これも仕方ないだろう。 それに、ayatori達も本当に超えてはいけない一線は守るといっている」 「でも・・・」 「信じろよ。姫、imuさん、そしてayatori、だぞ」 「・・・そうですか」 「ああ。じゃあな」 Sunriseが手を振りながら廃屋から出て行く。 Mizmは、握り締めたペンをじっと見つめつつ、つぶやいた。 「やっぱり、私1人で・・・。はさみも何か考えがあるみたいだし・・・私も・・・」 Mizmも歩き出す。 「ん・・・」 その時、ふと気付く。 enotさんはSunriseさんより早く出て行ったし、今下にいるのは姫とimuさんだけだ。 現在、自分から見て動きが少し怪しい2人。 周りをうかがう。人影は無い。 Mizmは廃屋の隣の、同じくらい古びた小屋に入る。ここなら人が来ても大丈夫だろう。 ペンを回す。独特の構成。スピードはない。必要ない。ゆっくり、紡ぐような旋転。 地下の会議場に心を這わせていく。 「・・・あ・・・す・・・・・・・・・」 音声が、頭に流れ込んでくる。 雑音がかなり混じっているが、送り込む魔力を制限しているせいだ。 気配を悟られないためには、これくらが限界だと思う。 「・・・くらさんと、コンタク・・・はとれた?」 姫の声だ。それにimuさんの声が答える。 「はい・・・あとは、あのひ・・しだい・・・」 「とりあえ・・・まつしかな・・・わね・・・・・・なら・・・んとかしてくれる」 間。 「・・・じゃ、おさきに」 「ええ」 imuさんが姫に別れの挨拶をしたように聞こえた。 すぐに旋転を止め、周りを窺いながら小屋から出る。 そのまま、imuさんが出てくる前に走り去った。 「・・・」 少し離れた後、通りを歩いていたら、いまさらになって緊張してきた。 盗聴なんてしたの初めてだ。当然だけど。 そんなに重要なことは聞けなかった気もする。 ただ、くらさん、と姫が口にしたように感じた。 くらさんは、なんでも国外に放浪しているらしく顔は見ていない。 今回の話にも、恐らく加わっていないと思う。 「そのくらさんと・・・コンタクトをとって・・・どうするんだろ・・・」 あの人次第とか言ってた気もしたけど・・・なんだろう。分からない。 ただ、とにかく。くらさんとコンタクトをとる、なんて話は私は聞いていない。 何か、隠し事があるんだろう。予想はしてたし、その内容が分からないからなんともいえないけど、 やっぱりショックといえばショックだ。 街の合間からも見える、聳え立つ王宮。 そこをじっと見据える。 協会勢力は、あそこに挑もうとしている。それは、正しいのか。 自分は協会が好きだ。 今回、話を持ち出したのはその代表・姫をはじめ、信頼できる人ばかり。 自分が聞いている通りなら、JEBは許されるべきではない。 けれど。本当だとは思えない。協会のやり方に不審な点も多い。 まだ、ちょっと盗み聞きしただけだ。このまま協会にしたがって行動するのになんら支障は無い。 私は・・・ 思い悩むMizmは、近づく影にまったく気付かなかった。 |
日が傾いてきた頃。 会議の後、SEVENはずっと337の情報室で彼の手伝いをしていた。 「・・・。はい。了解。 SEVEN君、やっぱ駄目だったよ」 「そうですか・・・」 時間を費やした作業は、協会メンバーと思わしき人間と連絡を試みることであった。 Sunriseさん、Mizmさん、awawaさんなど。 しかし全員とコンタクトはいっさいとれず、 駄目元で協会勢力と分かっている姫、enotさん、imuさんとの連絡も試みたが、やはり失敗した。 「まあ仕方ないです。この人たちは協会勢力と見ていいでしょうか」 「断言はできないけどね。他に連絡が取れない理由なんていくらでも思いつくし」 「そうですね・・・あ、来ましたか?」 「おっ、来たね」 情報室の装置の電球が点滅したのが目に入った。すぐさま大臣がペンを手に取る。 「はろー。いえーす、いえす」 装置は、魔力を使って他所と通信できるもの。 遠く離れた地とも連絡が取れるもので、開発者は大臣その人である。 「やー。あは?おー・・・やはー・・・」 しかし、もう聞くのは何度目かだが、やはりどう考えても大臣の外国語は流暢ではない。 自分の方がそれらしくしゃべれるんじゃないか、と思うくらいだが、実際しっかり通じてしまっている。 大臣曰く、「ポイントを抑えればあとは結構適当でいい」らしい。 連絡相手は、FPSBの人物。誰かは聞いていない。 先日出没した可能性のある、s777の調査を依頼していたのである。 多分、その結果を報告する連絡だろう。 「おけおけ。さんくす。あは。ぐっばーい」 終わったようだ。 「えーと、どうでしたか」 大臣がなんとも難しい顔をする。 芳しくなかったのか・・・とSEVENが予想した時、大臣が言った。 「見つかったって」 「え?本当に?」 予想を外されたSEVEN。意外さを滲ませた返答をする。 「うん。森の中で虎を狩ってた・・・って話は冗談だろうけど、まあ放浪してたようだね。 FPSBの近くの森で見つかったって」 「じゃあ」 「昨日、s777がJEBに居るのは物理的に不可能ってことだね」 「・・・なるほど」 大臣の表情の理由が分かった。 s777がFPSB周辺で見つかったということは、考える事がまた1つ増えたという事だからだ。 他国との対立の可能性は消えたが、喜ぶべき情報と言えるかは微妙だ。 「もうちょっと詳しく分析してくるね。本物じゃないと仮定すれば、何か新しい面が見えるかも」 NIKooが持ってきた資料のことだろう。 「お願いします」 「ん」 大臣が再びペンをとり、旋転をしながらしゃべり始める。 別な通信が入ったようだ。 「はいはい・・・へ?あー。そうなんだ・・・じゃあとりあえず王宮に・・・うん。よろしく」 「どなたです?」 通信はすぐに終わった。SEVENが聞く。 「んー・・・toroさんなんだけど、今から来るって。その、なんか兵卒さんを連れて」 「兵卒さん?」 |
337に連絡が入る少し前。 王宮での会議の後、toroはPespとkUzuがayatoriと戦闘をした場所を訪れていた。 「んー・・・わからないなぁ・・・」 建物にはayatoriさんの魔力の気配が残っているが、 そこから移動した際の魔力はどうもはっきりしない。それが分かれば、その後の移動先もわかるのに。 「Pespさん魔力ばら撒きすぎー。もー」 Pespの戦闘の際の魔力がそこらかしこに飛び散っていて、調査がしずらいったらありゃしない。 「まー、仕方ないか・・・どれ、他をあたろうか」 外に出ようとしたとき。何者かが建物に入ってきたのを感じた。 反射的にペンを握りなおす。だが・・・ 「戦があった匂いだ」 「え?」 入ってきたのは。 「これはtoro。久方ぶりだ」 「へ、兵卒さん?」 「うむ」 「うそー!マジで兵卒さん?」 「そうだと言っている」 目の前に居る、妙に汚れた服装で、妙に古びた言い回しをする男。 JEBきっての変わり者で、戦場に生きる男、兵卒である。 toroが先程から見せる驚愕。それは普段の彼の行動に由来する。 兵卒は国内にいることはほとんどない。 彼は、世界中を旅し、常に戦に身を置いていると言われている。 傭兵として雇われる事も多いと聞くが、己の正義感は何があっても貫く男である。 そんな彼とJEB国内で会うのは、toroにとって予想外であった。 「もしかしてJapEn以来ですか?」 「JEBにくるのはな」 「本当に珍しーですね・・・一体どうしたんです?」 「それは、こちらが聞きたい」 兵卒が質問で返す。 「某が訪れる土地は、戦がある土地だ。そして、今回も例外ではない。 何があった?JEBで戦の匂いを感じるのなど、初めてだ」 「・・・」 toroは思わず黙った。心当たりがありすぎる。 「えーと・・・」 toroが答えかねていると、兵卒が目を瞑った。 「・・・ayatori、Pesp。ああ、kUzuも戦をしたようだ」 「おー・・・」 ペンも回さずにここでの戦闘を言い当てた。この人ならではの感覚があるらしい。 「色々あって・・・僕から言っていいことか、ちょーっとびみょーなんです」 「そうか。無理にとは言わん。しかし、ayatoriか。 そういえばCrasherは総合管理人を引退したそうだな?」 「あー、そーです。ほんの1週間前のことですけど、どうかしました?」 「ふむ。ではその直後になるが、ayatoriとCrasherの組み合わせを見かけたと思ってな」 兵卒が、さらりととんでもないことを言った。 「ま、まじですか?」 動揺をあらわにしつつ、toroが聞く。 「ん?なんだ、何か重要な話だったか?北でな。気になって少し尾行したりもしたが」 兵卒はさらにとんでもないことを言っている。 これはもっと詳しく聞く必要がある、とtoroは判断する。 「へ、兵卒さん、その、ちょっと王宮までいらしてもらえますか」 「王宮?あまり好きではないが・・・」 「めっちゃ大事な話なんです」 「そうか。別に構わん」 「ありがとーございますっ」 すぐさま337に連絡を入れる。 意外な形で訪れた突破口に、toroは驚きながらも期待を寄せた |
「ふむ」 coco_Aから一連の話を聞いた兵卒。表情はまったく変わらない。 「なかなか、難儀なことになっているな」 「まったくです。とゆーことで、兵卒さんの目撃情報が大事なわけです」 toroが言う。 場所は会議場。coco_A、兵卒、toro、Saizen、SEVEN、337、さらに一報を受けたkey3も来ている。 「ああ、把握した。詳しく話させてもらおう。 とはいえど、あまり多く語ることもないがな。 総合管理人の交代があったという日から2日後になるが、ここより北の地だ。 某も放浪していたのだが、森で野宿をしている所を見つけた。 2人で旅に出てもおかしくない組み合わせだとは思ったのだが、雰囲気がなんとなく気になってな。次の日尾行した」 「尾行・・・」 coco_Aが呟く。この人ならではだ、と思った。 「戦の可能性を感じたら探り、己が力を貸すべき者に助太刀する。 それが某の生き方だ。今回も、そういう可能性を見て尾行した。 次の日もさらに北に向かって移動していた。南中までは某も追ったが、 好きではない方向に向かったので途中でやめた」 「好きではない、というと?」 「戦とは程遠い所、だと思った。そういうことをする者がいる場所ではない。 地図はあるか?」 337がJEB周辺を表した地図を差し出した。 北の険しい山地を兵卒が指差す。 JEBからは普通に歩けば数日はかかるであろう距離になる。 「こんなとこに人が?」 key3が問う。 winterも話していた、どこの国にも属さない荒地だ。人がいるとは思えない。 「どこの国にも属さない人、というのも結構存在するんだよ」 国際情報に通じる337が答える。 「国を何かの理由で追われたり、スピナーを恐れてスピナーの治める国というものを信用してなかったりとかね。 あとは、まあ物好きじゃないかな」 「ここは、337が言う所の物好きが居住する地だ。 この山地は確かに険しいが、動物と土に恵まれ、ニ、三集落が存在する。 何かの研究をしている、我々にはない技術がある、などといった話は聞いた事がある」 「ふむ。ここに2人が向かった、というのは間違いないんですね?」 「ここより北に人が住む地は無い。ここに訪れたのは間違いない」 兵卒が断言する。 「じゃあ・・・ここに何かしらの手がかりがあるってのは間違いなさそうですね」 SEVENが期待を持った目で言う。 「そうですね。少し遠いですが、怪しい所ですし調査に行く価値はありそうです」 coco_Aが同調する。 「問題は、誰が行くかですが・・・」 「計算、行ったらどうだ」 coco_Aの言葉に、Saizenが意外な言葉を発した。 「俺ですか?」 「ちょっと待ってください、key3さんは国内に居てもらわなくていいんですか?」 SEVENが待ったをかける。しかしSaizenは、 「相手が実力行使に来るのはまだだ、とさっき話に出ただろう。 それに、これは俺の勘だが、その地ではkey3しか見えないヒントがある気がする。 ayatoriの狙い、それを一番察する事が出来るのは、恐らくkey3だ」 Saizenがkey3に対する強い信頼をこめた言葉を言い、key3のほうを見る。 「key3、自分の目で見たいとは思わないか」 「・・・、Saizenさんがそこまで言うなら」 「じゃあ、決まりだな。兵卒さん、案内役を頼みます。 key3と兵卒さんなら、片道1日もかからないかもな」 「そうですね。2、3日なら問題はないでしょう」 coco_Aが同意する。 「じゃあkey3、明日の朝にでも発つか?」 兵卒の申し出に対し、key3は首を振る。 「いや、今すぐにでも出ましょう。機を逃さないように」 「そうか。某は構わん」 機、というのはなんだろうか、とcoco_Aは思った。 だが、何か感じる事があるのだろうと思い、口には出さなかった。 |
「ふぅ」 多分、もう夕方だ。つまり、この地下の部屋でずっと過ごしたことになる。 何冊か本が置いてあったからなんとかなったけど、それがなかったら厳しかっただろうなぁ・・・。 はさみはしみじみとした気分にさえなってきていた。 その時、ノックの後ドアが開いた。 入ってきたのは、outsiderであった。 無言のまま、ついてこいというジェスチャーをする。 はさみも黙って頷く。 廊下に出た後、降りてきた会議場ではなく、別の部屋に通された。 「広い・・・」 何も無い部屋。なのに、広い。 隣のoutsiderが手のペンを回す。 すると、目の前にたくさんの瓶や紙、ペンなどの器具。 そして、一冊の本が現れた。 「その本にやる事、必要な理論が書いてある。 完成させてくれ。編集の速いはさみなら、丸一日だけでも不可能じゃないと言っていた」 「・・・」 頷きはせず、とりあえず本を手に取る。 綴じ方は無骨で、いくつものレポートを本という形にした、という感じだ。 中を読み進めるはさみ。 そして、次第にその表情がどんどん険しくなっていった。 「さいだーさん・・・」 はさみが声を絞り出す。 「これ・・・」 outsiderは何も言わない。 「出来ません」 「そう言うと思っていた」 「だって、こんなの・・・」 「まあ、言いたいことは分かる。だが、やってもらわなくてはいけない」 outsiderが1度フィンガーパスをした。 右側の壁の一角に、映像が浮かび上がる。 「っ」 はさみが思わず声を出す。 Mizmであった。 牢を連想させる場所に、横になっている。まともな雰囲気ではない。 「気は失っている。命に別状はない。が、今からどうとでもなる。 つまり、人質だ。ということで、頑張ってくれ」 outsiderは無機質に言うと、部屋から出て行った。 はさみは本を握り締めたまま、しばらく動けなかった。 しかし、未だ浮かび続けるMizmの映像。 たまに少し体が動き、ライブの映像である事が分かった。 その姿に強いられるようにして、はさみは作業を始めた。 |
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