投下するスレ 08

｢そう来ましたか｣

coco_AがSEVENの話に対し、言う。
外で調査中のSaizen以外はSEVENの召集した人員が集まっていた。

｢いやな話ですね｣

toroが言う。SEVENが応えて、

｢まったくです。協会が、こういう手口で来るとは予想外でしたよ･･･
大臣、どうでしたか？｣

337に問う。来る前に、彼自慢の情報網での調査を依頼していた。

｢異常な速さで広がってるね。
Pesp、kUzuが聞いたようなおばはんのくだらない噂話って感じだけじゃなく、
真面目な話としても広がってるからやっかいだね。
広がり方だけど、町中の至る所から情報が噴出してるって印象。
何者かが、それもかなり人数を使って広げてるんじゃないかな。どこから、って特定はしずらい｣

｢じゃあ、もう･･･｣

｢ここまで広がっちゃうと今からどうこうってのは厳しい。僕も気をつけてみるべきだったかな。ごめん｣

337が頭を掻きながら軽く頭を下げる。

｢いえ。これはしょうがないと思います。ですが、これはこちらとしても対策がしづらい･･･｣

｢下手に手を出したら、またわるいよーにとられかねませんからね｣

toroがcoco_Aの言葉を引き継いでいう。

｢とりあえず表立った動きは控えましょう。
上級スピナーさん達には自宅での待機を推奨した方がいいかもしれませんね。
kUzuさん達の様に、悪評が立ってしまう｣

｢おっけ。伝えてくる｣

coco_Aの話を受け、337が部屋を出て行く。彼は国内のほとんどのスピナーと通信手段を持っている。

｢けどさ、これはどんな意味が？｣

kUzuがふと口を開く。

｢正直不愉快だけど、なんか子供の嫌がらせみたいじゃないっすか。
SEVENとかは協会の仕業って断言しちゃってますが、そうなんですか？｣

｢この話を知っているのは僕達と協会側だけです。なら、広めたのは協会となるのは自然じゃないですか｣

SEVENが答える。

｢ああ、そうか･･･。じゃあ、どんな狙いが？｣

｢んー、世論を敵に回したら、私達も態度を変える可能性があると踏んでいるのでは？
まあ、思ったよりは、くだらないというか･･･穏やかなやり方ではありますね｣

coco_Aの言葉に他の者も同意した。
戦闘が何度かあったこともあり、もっと荒々しいやり方を皆予想していた。

｢どうかな｣

そう言いながら、扉を開いてSaizenが入ってきた。

｢大臣から話は聞いた。
さて。 coco_Aの言うような意味もあると思うが、俺は他に理由があると考える｣

｢他に？｣

｢ああ。Pesp、お前どう思う？｣

SaizenがPespに話を向ける。
真剣な顔つきでPespが答える。

｢･･･、そうだね。俺としては、やはり姫は誰かと付き合ってたけど捨てられたっていう線を｣

｢Pesp｣

真剣な顔でSaizenがたしなめる。
Pespは真剣な表情を緩め、やれやれというジェスチャーをして、ぽつりと言った。

｢理由づけでしょ｣

｢ああ、そうだろうな。俺もそう踏んでいる｣

意味が分からない、という表情をする面々にSaizenが説明する。

｢どう考えても傲慢だが、俺達を倒した後のことだ。
戦闘でか、他のやり方があるのか、それは分からないが、
とにかく現行の政府を倒すとなれば、群集が納得し、支持する理由が必要だ。
倒した後、群集をすんなり支配するためにな。そのために、俺達への不満を煽っているのだろう｣

｢となると、今は下準備の段階ということですか？｣

｢ああ。恐らくもっと準備を固めてから攻めに転じるだろう｣

｢それなら辻褄が合います｣

Saizenの答えに、coco_Aが頷きながら言う。

｢事態が動くのが早すぎるな、と思っていたんですよ｣

｢ん？何の話だ？｣

Saizenがcoco_Aの話を遮って聞く。

｢SEVENさんが謁見をした際、HIDEAKIさんが相手の狙いはJapEn4thだと言っていたじゃないですか。
JapEnまではまだ期間がありますから、その下準備なら話が合うと･･･｣

Saizenが眉間にしわを寄せたままなのを見て、coco_Aがまさか、という表情をする。

｢あの、もしかして話してませんでした？｣

｢･･･ああ、聞いていなかった。そうか･･･唯一神がそうだと･･･｣

Saizenが何かぶつぶつと呟いている。

｢Saizenさん？｣

｢ん･･･ああ、すまない。とにかく、相手の狙いがそうなら期間はある。
JapEnまでには、何とか終わらせないとな｣

全員が頷いた。国内最大の祭典、JapEnを潰されるわけにはいかない。

｢では、皆さんよろしくお願いします。さいだー、行こう｣

ayatori、そしてoutsiderが階段を登っていく。
話し合いは終わったが、まだ張り詰めた雰囲気は残っている。

その雰囲気を破るように、Sunriseが音を立てて椅子から立った。

｢姫｣

｢･･･何？｣

｢どうなってるんですか･･･まるで、彼等が主導者のようじゃないですか｣

｢･･･、そうね。そう見えるかもしれないわね｣

｢しっかりして下さい。姫が、新しいJEBを率いなきゃならないんですよ｣

｢分かってるわ｣

Sunriseはとりあえずayshの答えに納得したような表情をし、
何も言わずに階段へと向かった。

階段を登りきった辺りで、その肩がたたかれた。Mizmだ。

｢･･･Sunriseさん｣

｢Mizm、なんだ？｣

｢その･･･Sunriseさんは･･･どこまで続けるんですか？｣

｢･･･、なんだMizm、お前抜けたいのか｣

｢･･･｣

Mizmは何も言わない。

｢確かに最近は少し雲行きが怪しいが、これも仕方ないだろう。
それに、ayatori達も本当に超えてはいけない一線は守るといっている｣

｢でも･･･｣

｢信じろよ。姫、imuさん、そしてayatori、だぞ｣

｢･･･そうですか｣

｢ああ。じゃあな｣

Sunriseが手を振りながら廃屋から出て行く。
Mizmは、握り締めたペンをじっと見つめつつ、つぶやいた。

｢やっぱり、私1人で･･･。はさみも何か考えがあるみたいだし･･･私も･･･｣

Mizmも歩き出す。

｢ん･･･｣

その時、ふと気付く。
enotさんはSunriseさんより早く出て行ったし、今下にいるのは姫とimuさんだけだ。

現在、自分から見て動きが少し怪しい2人。

周りをうかがう。人影は無い。
Mizmは廃屋の隣の、同じくらい古びた小屋に入る。ここなら人が来ても大丈夫だろう。

ペンを回す。独特の構成。スピードはない。必要ない。ゆっくり、紡ぐような旋転。

地下の会議場に心を這わせていく。

｢･･･あ･･･す・・・・・・・・・｣

音声が、頭に流れ込んでくる。
雑音がかなり混じっているが、送り込む魔力を制限しているせいだ。
気配を悟られないためには、これくらが限界だと思う。

｢･･･くらさんと、コンタク･･･はとれた？｣

姫の声だ。それにimuさんの声が答える。

｢はい･･･あとは、あのひ・・しだい･･･｣

｢とりあえ･･･まつしかな･･･わね･･････なら・･･んとかしてくれる｣

間。

｢･･･じゃ、おさきに｣

｢ええ｣

imuさんが姫に別れの挨拶をしたように聞こえた。
すぐに旋転を止め、周りを窺いながら小屋から出る。

そのまま、imuさんが出てくる前に走り去った。

｢･･･｣

少し離れた後、通りを歩いていたら、いまさらになって緊張してきた。
盗聴なんてしたの初めてだ。当然だけど。

そんなに重要なことは聞けなかった気もする。
ただ、くらさん、と姫が口にしたように感じた。

くらさんは、なんでも国外に放浪しているらしく顔は見ていない。
今回の話にも、恐らく加わっていないと思う。

｢そのくらさんと･･･コンタクトをとって･･･どうするんだろ･･･｣

あの人次第とか言ってた気もしたけど･･･なんだろう。分からない。

ただ、とにかく。くらさんとコンタクトをとる、なんて話は私は聞いていない。

何か、隠し事があるんだろう。予想はしてたし、その内容が分からないからなんともいえないけど、
やっぱりショックといえばショックだ。

街の合間からも見える、聳え立つ王宮。
そこをじっと見据える。

協会勢力は、あそこに挑もうとしている。それは、正しいのか。

自分は協会が好きだ。
今回、話を持ち出したのはその代表･姫をはじめ、信頼できる人ばかり。
自分が聞いている通りなら、JEBは許されるべきではない。

けれど。本当だとは思えない。協会のやり方に不審な点も多い。

まだ、ちょっと盗み聞きしただけだ。このまま協会にしたがって行動するのになんら支障は無い。
私は･･･

思い悩むMizmは、近づく影にまったく気付かなかった。

日が傾いてきた頃。
会議の後、SEVENはずっと337の情報室で彼の手伝いをしていた。

｢･･･。はい。了解。
SEVEN君、やっぱ駄目だったよ｣

｢そうですか･･･｣

時間を費やした作業は、協会メンバーと思わしき人間と連絡を試みることであった。

Sunriseさん、Mizmさん、awawaさんなど。
しかし全員とコンタクトはいっさいとれず、
駄目元で協会勢力と分かっている姫、enotさん、imuさんとの連絡も試みたが、やはり失敗した。

｢まあ仕方ないです。この人たちは協会勢力と見ていいでしょうか｣

｢断言はできないけどね。他に連絡が取れない理由なんていくらでも思いつくし｣

｢そうですね･･･あ、来ましたか？｣

｢おっ、来たね｣

情報室の装置の電球が点滅したのが目に入った。すぐさま大臣がペンを手に取る。

｢はろー。いえーす、いえす｣

装置は、魔力を使って他所と通信できるもの。
遠く離れた地とも連絡が取れるもので、開発者は大臣その人である。

｢やー。あは？おー・・・やはー・・・｣

しかし、もう聞くのは何度目かだが、やはりどう考えても大臣の外国語は流暢ではない。
自分の方がそれらしくしゃべれるんじゃないか、と思うくらいだが、実際しっかり通じてしまっている。
大臣曰く、｢ポイントを抑えればあとは結構適当でいい｣らしい。

連絡相手は、FPSBの人物。誰かは聞いていない。
先日出没した可能性のある、s777の調査を依頼していたのである。
多分、その結果を報告する連絡だろう。

｢おけおけ。さんくす。あは。ぐっばーい｣

終わったようだ。

｢えーと、どうでしたか｣

大臣がなんとも難しい顔をする。
芳しくなかったのか･･･とSEVENが予想した時、大臣が言った。

｢見つかったって｣

｢え？本当に？｣

予想を外されたSEVEN。意外さを滲ませた返答をする。

｢うん。森の中で虎を狩ってた･･･って話は冗談だろうけど、まあ放浪してたようだね。
FPSBの近くの森で見つかったって｣

｢じゃあ｣

｢昨日、s777がJEBに居るのは物理的に不可能ってことだね｣

｢･･･なるほど｣

大臣の表情の理由が分かった。
s777がFPSB周辺で見つかったということは、考える事がまた1つ増えたという事だからだ。
他国との対立の可能性は消えたが、喜ぶべき情報と言えるかは微妙だ。

｢もうちょっと詳しく分析してくるね。本物じゃないと仮定すれば、何か新しい面が見えるかも｣

NIKooが持ってきた資料のことだろう。

｢お願いします｣

｢ん｣

大臣が再びペンをとり、旋転をしながらしゃべり始める。
別な通信が入ったようだ。

｢はいはい・・・へ？あー。そうなんだ･･･じゃあとりあえず王宮に･･･うん。よろしく｣

｢どなたです？｣

通信はすぐに終わった。SEVENが聞く。

｢んー･･･toroさんなんだけど、今から来るって。その、なんか兵卒さんを連れて｣

｢兵卒さん？｣

337に連絡が入る少し前。
王宮での会議の後、toroはPespとkUzuがayatoriと戦闘をした場所を訪れていた。

｢んー･･･わからないなぁ･･･｣

建物にはayatoriさんの魔力の気配が残っているが、
そこから移動した際の魔力はどうもはっきりしない。それが分かれば、その後の移動先もわかるのに。

｢Pespさん魔力ばら撒きすぎー。もー｣

Pespの戦闘の際の魔力がそこらかしこに飛び散っていて、調査がしずらいったらありゃしない。

｢まー、仕方ないか･･･どれ、他をあたろうか｣

外に出ようとしたとき。何者かが建物に入ってきたのを感じた。

反射的にペンを握りなおす。だが･･･

｢戦があった匂いだ｣

｢え？｣

入ってきたのは。

｢これはtoro。久方ぶりだ｣

｢へ、兵卒さん？｣

｢うむ｣

｢うそー！マジで兵卒さん？｣

｢そうだと言っている｣

目の前に居る、妙に汚れた服装で、妙に古びた言い回しをする男。
JEBきっての変わり者で、戦場に生きる男、兵卒である。

toroが先程から見せる驚愕。それは普段の彼の行動に由来する。

兵卒は国内にいることはほとんどない。
彼は、世界中を旅し、常に戦に身を置いていると言われている。
傭兵として雇われる事も多いと聞くが、己の正義感は何があっても貫く男である。

そんな彼とJEB国内で会うのは、toroにとって予想外であった。

｢もしかしてJapEn以来ですか？｣

｢JEBにくるのはな｣

｢本当に珍しーですね･･･一体どうしたんです？｣

｢それは、こちらが聞きたい｣

兵卒が質問で返す。

｢某が訪れる土地は、戦がある土地だ。そして、今回も例外ではない。
何があった？JEBで戦の匂いを感じるのなど、初めてだ｣

｢･･･｣

toroは思わず黙った。心当たりがありすぎる。

｢えーと･･･｣

toroが答えかねていると、兵卒が目を瞑った。

｢･･･ayatori、Pesp。ああ、kUzuも戦をしたようだ｣

｢おー・・・｣

ペンも回さずにここでの戦闘を言い当てた。この人ならではの感覚があるらしい。

｢色々あって･･･僕から言っていいことか、ちょーっとびみょーなんです｣

｢そうか。無理にとは言わん。しかし、ayatoriか。
そういえばCrasherは総合管理人を引退したそうだな？｣

｢あー、そーです。ほんの1週間前のことですけど、どうかしました？｣

｢ふむ。ではその直後になるが、ayatoriとCrasherの組み合わせを見かけたと思ってな｣

兵卒が、さらりととんでもないことを言った。

｢ま、まじですか？｣

動揺をあらわにしつつ、toroが聞く。

｢ん？なんだ、何か重要な話だったか？北でな。気になって少し尾行したりもしたが｣

兵卒はさらにとんでもないことを言っている。

これはもっと詳しく聞く必要がある、とtoroは判断する。

｢へ、兵卒さん、その、ちょっと王宮までいらしてもらえますか｣

｢王宮？あまり好きではないが･･･｣

｢めっちゃ大事な話なんです｣

｢そうか。別に構わん｣

｢ありがとーございますっ｣

すぐさま337に連絡を入れる。
意外な形で訪れた突破口に、toroは驚きながらも期待を寄せた

｢ふむ｣

coco_Aから一連の話を聞いた兵卒。表情はまったく変わらない。

｢なかなか、難儀なことになっているな」

｢まったくです。とゆーことで、兵卒さんの目撃情報が大事なわけです｣

toroが言う。

場所は会議場。coco_A、兵卒、toro、Saizen、SEVEN、337、さらに一報を受けたkey3も来ている。

｢ああ、把握した。詳しく話させてもらおう。
とはいえど、あまり多く語ることもないがな。
総合管理人の交代があったという日から2日後になるが、ここより北の地だ。
某も放浪していたのだが、森で野宿をしている所を見つけた。
2人で旅に出てもおかしくない組み合わせだとは思ったのだが、雰囲気がなんとなく気になってな。次の日尾行した｣

｢尾行･･･｣

coco_Aが呟く。この人ならではだ、と思った。

｢戦の可能性を感じたら探り、己が力を貸すべき者に助太刀する。
それが某の生き方だ。今回も、そういう可能性を見て尾行した。
次の日もさらに北に向かって移動していた。南中までは某も追ったが、
好きではない方向に向かったので途中でやめた｣

｢好きではない、というと？｣

｢戦とは程遠い所、だと思った。そういうことをする者がいる場所ではない。
地図はあるか？｣

337がJEB周辺を表した地図を差し出した。

北の険しい山地を兵卒が指差す。
JEBからは普通に歩けば数日はかかるであろう距離になる。

｢こんなとこに人が？｣

key3が問う。
winterも話していた、どこの国にも属さない荒地だ。人がいるとは思えない。

｢どこの国にも属さない人、というのも結構存在するんだよ｣

国際情報に通じる337が答える。

｢国を何かの理由で追われたり、スピナーを恐れてスピナーの治める国というものを信用してなかったりとかね。
あとは、まあ物好きじゃないかな｣

｢ここは、337が言う所の物好きが居住する地だ。
この山地は確かに険しいが、動物と土に恵まれ、ニ、三集落が存在する。
何かの研究をしている、我々にはない技術がある、などといった話は聞いた事がある｣

｢ふむ。ここに2人が向かった、というのは間違いないんですね？｣

｢ここより北に人が住む地は無い。ここに訪れたのは間違いない｣

兵卒が断言する。

｢じゃあ･･･ここに何かしらの手がかりがあるってのは間違いなさそうですね｣

SEVENが期待を持った目で言う。

｢そうですね。少し遠いですが、怪しい所ですし調査に行く価値はありそうです｣

coco_Aが同調する。

｢問題は、誰が行くかですが･･･｣

｢計算、行ったらどうだ｣

coco_Aの言葉に、Saizenが意外な言葉を発した。

｢俺ですか？｣

｢ちょっと待ってください、key3さんは国内に居てもらわなくていいんですか？｣

SEVENが待ったをかける。しかしSaizenは、

｢相手が実力行使に来るのはまだだ、とさっき話に出ただろう。
それに、これは俺の勘だが、その地ではkey3しか見えないヒントがある気がする。
ayatoriの狙い、それを一番察する事が出来るのは、恐らくkey3だ｣

Saizenがkey3に対する強い信頼をこめた言葉を言い、key3のほうを見る。

｢key3、自分の目で見たいとは思わないか｣

｢･･･、Saizenさんがそこまで言うなら｣

｢じゃあ、決まりだな。兵卒さん、案内役を頼みます。
key3と兵卒さんなら、片道1日もかからないかもな｣

｢そうですね。2、3日なら問題はないでしょう｣

coco_Aが同意する。

｢じゃあkey3、明日の朝にでも発つか？｣

兵卒の申し出に対し、key3は首を振る。

｢いや、今すぐにでも出ましょう。機を逃さないように｣

｢そうか。某は構わん｣

機、というのはなんだろうか、とcoco_Aは思った。
だが、何か感じる事があるのだろうと思い、口には出さなかった。

｢ふぅ｣

多分、もう夕方だ。つまり、この地下の部屋でずっと過ごしたことになる。
何冊か本が置いてあったからなんとかなったけど、それがなかったら厳しかっただろうなぁ・・・。

はさみはしみじみとした気分にさえなってきていた。
その時、ノックの後ドアが開いた。

入ってきたのは、outsiderであった。

無言のまま、ついてこいというジェスチャーをする。
はさみも黙って頷く。

廊下に出た後、降りてきた会議場ではなく、別の部屋に通された。

｢広い･･･｣

何も無い部屋。なのに、広い。

隣のoutsiderが手のペンを回す。
すると、目の前にたくさんの瓶や紙、ペンなどの器具。
そして、一冊の本が現れた。

｢その本にやる事、必要な理論が書いてある。
完成させてくれ。編集の速いはさみなら、丸一日だけでも不可能じゃないと言っていた｣

｢･･･｣

頷きはせず、とりあえず本を手に取る。
綴じ方は無骨で、いくつものレポートを本という形にした、という感じだ。

中を読み進めるはさみ。
そして、次第にその表情がどんどん険しくなっていった。

｢さいだーさん･･･｣

はさみが声を絞り出す。

｢これ･･･｣

outsiderは何も言わない。

｢出来ません｣

｢そう言うと思っていた｣

｢だって、こんなの･･･｣

｢まあ、言いたいことは分かる。だが、やってもらわなくてはいけない｣

outsiderが1度ﾌｨﾝｶﾞｰﾊﾟｽをした。
右側の壁の一角に、映像が浮かび上がる。

｢っ｣

はさみが思わず声を出す。

Mizmであった。

牢を連想させる場所に、横になっている。まともな雰囲気ではない。

｢気は失っている。命に別状はない。が、今からどうとでもなる。
つまり、人質だ。ということで、頑張ってくれ｣

outsiderは無機質に言うと、部屋から出て行った。

はさみは本を握り締めたまま、しばらく動けなかった。
しかし、未だ浮かび続けるMizmの映像。
たまに少し体が動き、ライブの映像である事が分かった。

その姿に強いられるようにして、はさみは作業を始めた。

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