投下するスレ 13

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自信の根拠は、相性であった。 まず1つは、使う力の種類。 互いの使う力は、互いの名の通りのものだ。 自分は、熱。太陽のごとき光、そこから得られるエネルギーを用いる。 対するは、雪。氷に水に形を変えながら、自在に飛び回る創造性の高い素材。 2つとも一見戦闘向きではなさそうだが、その力は高い。 そして、雪と熱ならば、一般的に見て熱に分がある。そう考えていた。 そしてもう1つは、旋転の種類。 自分のアラウンドやマルチプルは、国内でかなりの威力を誇ると自負している。 それによる、力で押す戦いが持ち味。 対する相手は、難易度は無くとも魅せる旋転で、補助的なもののほうが得意だ。 力勝負になれば必ずこちらの勝ちだ。 戦闘という点に限るなら、自分の方が上だという自負があった。 ｢見くびっていたよ、冬｣ しかし、相手は見事にこのハンデを乗り越え、いや利用して、 ここまで互いにほとんど無傷。自分の予想した展開とはまったく異なる。 ｢･･･相変わらず見る目が無いな｣ ｢言ってくれる｣ 冬の周りで雪が舞っている。 ｢おいる、そろそろ目が覚めたんじゃないのか？｣ ｢･･･、何の話だ？｣ ｢お前は･･･今回の協会に、不信感をもった事が無いのか？｣ winterの問いに、少し考えた後、Sunriseが答える。 ｢なくはない。だが、今回のことを言い出したのは他でもない姫だ。 それだけで、信頼するには事足りるとは思わないか｣ ｢･･･あきれるな･･･お前は、その『姫が言い出した』ということに違和感を持たなかったのか、と聞いている｣ ピクリ、とSunriseが反応する。それを見ながら、winterは続ける。 ｢姫がこんなことをするはずがない、と･･･思うのが普通だ。 姫の身に何かあったか、などとは考えなかったのか？｣ ｢何を･･･｣ Sunriseが少し苛立ったように答える。 ｢あの姫だぞ？誰かに騙されたり、利用されたり、そんなことがあるはずもない｣ ｢力ずく、という事もある･･･ayatoriの奴なら、可能だからな｣ ｢･･･それに、今回の話には、俺自信も納得している。 やり方は強引かもしれないが、最低限のことは守る。俺達だって、好きでこんな事をしてる訳ではない｣ ｢死人さえ出うる戦闘で、最低限のことも糞もあるか｣ ｢好きに言え。殺すまではしない。俺達も･･｣

そこで、Sunriseの言葉をさえぎったのは、窓が割れる音であった。 中に飛び込んできたのは、 ｢SEVEN・・・！？｣ ガラスが散乱する中でSEVENは倒れたまま動かない。 その右手から、ペンが落ちて床に転がっていた。 ｢総合管理人が最初に倒れたか。これで、数的均衡は破れたな｣ ニヤリ、とSunriseが笑う。 割れたまどから、少年の姿をしたものが入ってくる。ろひである。 ｢安心しろ、生け捕りにするだけだ。 冬、次はお前の番だぞ｣ そんなSunriseの挑発じみた言葉を無視して、winterは集中を維持していた。 それゆえ、彼の反応は鋭かった。 瞬時に宙を走った雪が、白い防御となり、ろひの斬撃を止める。 その場所は、倒れているSEVENの、首だった。 ｢おいる･･･何が殺さない、だ｣ 今の斬撃は、一体誰が見ても、SEVENを殺さんとするものだった。 ｢待て･･･俺は･･･｣ ろひはwinterをちらりと見た後、窓から去っていった。 ｢殺しはしないように、装置も定められていると･･･｣ ｢･･･おいる｣ ｢そんな･･･はずでは･･･｣ ｢おいる！｣ winterの大声に、Sunriseは我に返った。 ｢目が覚めたか？｣ ｢･･･｣ ｢そんな甘い話を信じたお前は、阿呆だ。だが、それを責めている場合じゃない。 この装置を作ったのは、誰だ｣ ｢･･･詳しい話は聞いていないが、恐らく、ayatori･･･｣ ｢なら、お前が今相手するべきなのが、誰だか分かるだろう｣ Sunriseはひとつ頷くと、広間から全速力で飛び出していった。 その姿をwinterは見送ると、介抱のためにSEVENの元へ近寄った。 ｢･･･おいるがこんなことを信じるとはな･･･｣ 頭は良く、そこまでお人好し過ぎる訳でもない。普通なら騙される奴ではないはずだ。 だが、信じてしまうものなのかもしれない。姫、imuさん、そしてayatoriに説得されれば。

｢(折れたな)｣ 腹部に手を当てながら、そうNIKooは思った。 初めての経験ではないから、なんとなく分かる。 今まで以上に、強くayatoriを睨みつける。 さっきの攻撃は強烈だった。黒球で撹乱されて、避けきることが出来なかった。 身が裂けるような痛み。重い一撃をもらってしまったことへの悔しさ。 これを、どう作用させるか。集中力を失うのか、逆に感覚を研ぎ澄ますのか。 この逆境を跳ね返すには、当然後者でなくてはならない。 しかし― ｢(正直、キツイな)｣ 目の前にいる男との多大なる実力差。それを、NIKooは確かに感じ取っていた。 イった肋骨の面倒を見ながら相手するのは、流石に厳しい。 ｢おい。俺は殺されんのか？｣ ｢･･･また、いきなりな質問だね｣ ayatoriが苦笑しつつ答える。 ｢殺しはしないさ。生け捕りにするだけだ｣ ｢ちょっと間違えば死ぬような攻撃ばっかして来る癖に、か？｣ ｢君の力を信頼して、だよ｣ ｢･･･｣ NIKooは黙ってペンを握り直した。 ｢ん、諦めたんじゃなかったのか｣ ｢殺されねーならギリギリまでやらせてもらう｣ ｢そうか。でも、時間を稼がせるのは僕の得にならないな｣ そう言って、ayatoriはペンを回す。 その強力な魔力に、NIKooの表情は曇る。 ｢(殺す気だろ･･･)｣ NIKooも全力の旋転。 耐え切れる、という確信は持てない。 だが、やるしかない。集中する。 ayatoriが、左手をさっと、こちらに向けた。 同時に強力な力の渦が、NIKooに向かって突進する。 NIKooの全力の防御も僅かに、及ばず― そこで、2人の間に割って入った何かがあった。 NIKooの植物群をへし折ってなお、残された力。 それを、火炎とも違う、｢灼熱｣が迎撃した。 数秒間のせめぎ合いの後、一陣の風を残して、2つの勢力は引き分けた。 ｢ayatori･･･貴様･･･｣ 怒りに声を震わせながら、Sunriseが言った。 ｢おいるさん。何をしているんです？｣ Sunriseと対照的に、ayatoriの表情・声は至って冷静であった。 ｢黙れ･･･貴様、俺達を騙していたのか｣ ふむ、とayatoriは少し考えた後、 ｢まあ、そう言われてもしょうがないですね。 でも、最初に敵に回られるのが、おいるさんとは意外でしたね｣ ｢･･･ayatori･･･｣ Sunriseは深く拳を握り締めた。 ayatoriの発言は、騙していると自分達に気付かれるのも、彼の想定内だった事を示していたからである。 ｢さて、参ったな。最初にあなたに来られたんじゃ、説得の駒がない。 おいるさんにも、首輪をつけておくべきだったかな｣ 誰に言うでもなくそんなことを言ったayatoriは、右手のペンを鋭く回した。 1軸、2軸の周りに、高速で巻きつくペン。 ｢退場してもらいますよ｣ Sunriseの後ろでNIKooは唇をかんだ。 ayatoriは、自分に対してのとき以上に、本気であった。 ｢･･･っ｣ Sunriseの中にその瞬間まで渦巻いていたのは、 ayatoriに向けてなのか自分に向けてなのかは定かではなかったが、怒りであった。 その怒りが。Sunriseの判断力を曇らせていた。

相手もぼちぼちスタミナが切れてきたのか、不用意な攻撃が増えてきた。 ｢･･･｣ だが、焦らない。相手の神速は健在。 半端な攻撃は反応される。 だから、待って、待って、待って･･･ ｢来た｣ 攻める。 刃の斬撃。槍での刺突。そして、単純な殴打。 単純ではない。かつ、とまらない。 まったく止まらない、高速での連続パスによる、烈火のごとき連続攻撃。 たろも反応している。だが、一撃一撃の重さが違う。 ｢(貰った)｣ Bonitoは勝利を確信した。 しかしその瞬間、Bonitoの攻撃を横から打ち払うものがあった。 ｢っ｣ 続いて、自分にも攻撃が来る。 慌てて防御に回る。 突然の闖入者。 その正体は、ろひさんであった。 ｢･･･最悪だ｣ 周りを見渡すが、SEVENの姿はない。 これが意味するのは。 彼の敗北以外に、ないだろう。 息を1つ吐き、ペンを握りなおす。 1対2は普通にきつい。 ｢･･･｣ Bonitoは、旋転のスタイルを変えた。 どんな戦法をとるにせよ、とにかくいけないのは｢受身｣になることだ。 自分は防御を得意とするスピナーだが、防御中心の戦闘は受身という訳ではない。 自分にとっての防御とは、あくまで相手を倒すための手段だから。 しかし、今、おそらくSEVENが敗れた。恐らく戦局もかなり動いてくる。 なら、その流れに呑まれるのが一番怖い。 ｢(防御に徹して2人を足止めしよう)｣ 相手にやられないこと。これが今、不利な状況下で自分に求められるものだ。 ろひの攻撃を受けながら、Bonitoは唇をかみ締めた。 ―あと20秒あれば、倒せていた。

｢･･･｣ 俺のときは、まったく本気じゃなかった。 いや、今も本気なのか、分からない。 ｢嘘だろ･･･｣ Sunriseさんが、圧倒されている。 2人の戦闘は、大味なものになった。 豪快な技でならす両雄の対決だ。当然といえば当然なのかもしれない。 そして、その力と力のぶつかり合いにおいて、 ayatoriはSunriseを大きく上回る力を見せていた。 ｢ちっ｣ こういう戦闘は、本当なら混ざりたくない。 だが、このままじゃSunriseさんが負ける。それを黙って見過ごす訳には行かない。 ｢助太刀させてもらうぜ、Sunriseさん｣ 進み出る。だが、それをSunriseが制する。 ｢NIKoo･･･邪魔をするな･･･｣ 劣勢は明らか。 だが、それでもなおayatoriと果敢に闘おうとするSunrise。 その姿勢が、NIKooにとっては邪魔となる。 後ろからの援護以上のことが出来ない。 ｢･･･糞ッ！｣ そして。 ayatoriの強烈な一撃が、Sunriseを捕らえた。 膝をつくSunrise。 ｢まだ･･･だ･･･｣ 胸の辺りを押さえ、息を荒くしながらSunriseが言う。 ｢強がりは良くないですよ。 さて、では2人いっぺんに退場願いましょう｣ ayatoriの鮮やかなスプレッド見て、NIKooは、覚悟を決めた。 視線は鋭く、ayatoriをじっと見据えたまま。 だが、ayatoriが攻撃を撃つ前に、2人をあるものが囲んだ。 それは、冷機を漂わせた、氷壁。 それを見たayatoriが、表情を一瞬で引き締める。 ayatoriと2人の間に、aysh、そしてimuが降り立った。 ｢さて、来ましたか｣ ｢･･･おいるを先に倒れさせる訳には行かないものね｣ ｢そういうことだ。ayatori、僕達はここまでだ。お前にはもう賛同できない｣ aysh、imuがayatoriに向かって言い放つ。 ｢どうも半端なタイミングですね。 これはつまり、覚悟を決めたという事ですか？｣ ｢そうよ。持っていきなさい｣ ｢･･･残念ですが、仕方ありませんね｣ ｢姫！｣ 氷越しに、Sunriseが声を上げた。 ｢待ってください、一体･･･どういう･･･｣ ｢･･･。 おいる。許してとは言わないけど、ごめんね｣ ayshが、ぽつりと言った。 うつむいて、唇をかみ締めながら、悔しそうに。 ayatoriが、懐から一本のペンを取り出した。 その瞬間、ayshの左手、imuの右手、それぞれのその手首に、紫色のリングが浮かび上がった。

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