投下するスレ 17
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王宮の巨大な正門。
そこから王宮の大広間に至る橋。

ayatoriとaysh、imuの戦闘は、そこに場所を移していた。

門を背にするayatoriを、ayshの攻撃が襲う。
それをayatoriは受けずに、後ろへと退いてかわす。

ここは、石造りの橋の上。
それも、古くからある由緒正しいものであり、耐久性に優れているとは言いがたい。

今その上にいるayatoriは勿論、aysh･imuにとっても、この上での大規模な攻撃は躊躇われた。

｢･･･｣

ayatoriはじっと相手を見る。
状況を打破するために、自分から場所を移した。
予想通り相手も誘い出される形にはなったものの、思っていたより戦闘がしづらい。

ちらりと後ろを見る。門まで、あと数m。

｢(よし･･･)｣

ayatoriは頭の中で考えを巡らす。

｢ayatoriどうした、王宮の外に逃げようなんて考えてないだろうな｣

｢･･･｣

imuの言葉をayatoriは無視する。

その姿を見て、ayshが再び仕掛ける。

氷の結晶が地から次々と出で、ayatoriに向かって奔る。
それを見て、ayatoriは内心にやりとしながら、再び後ろに退く。
それを追うように氷は地を駆ける。

そして、ayatoriが背を門につけたとき。
ペンを一気に加速させ、ayatoriは上に飛び上がろうと力を込める。

ayatoriのは、追い詰められる形をとりつつ門まで退き、
そこで上に跳び、門を踏み台にして、一気に2人へ迫ろうと考えた。
頑丈な門なら、思い切り力を加えても問題ないと見たからである。


しかし、それを読んでいた者があった。

ayatoriの頭上を、火球が襲う。

｢っ！｣

ayatoriは上に飛び上がるのを中断する。
そこにayshの氷が迫る。

ayatoriは鋭くスプレッドをし、生んだ力を背後の門に向けた。

鈍い音を立てながら、その質量にそぐわない速さで門がこじけられる。
そこからayatoriは後ろに下がって門の外へと出た。

予想外の動きに、ayshの攻めが一瞬ひるんだ。その間に、ayatoriが体勢を整える。

着地後、ayatoriがきっと2人の方を見ると、ayshとimuの間に1人の人物―coco_Aが降り立っていた。

｢惜しかったわね｣






｢はい･･･まさか門を自力で開けるとは｣

門は通常のやり方の場合、10人単位の人数で、しかもかなり時間をかけて開けられる。
あんな開け方が出来るのは、ayatoriぐらいのものだろう、

｢おいayatori、本気で逃げようとか考えてないよな｣

｢逃げませんよ。
･･･そんなことして、何になる｣

imuの問いにayatoriが低い声で答える。

｢確かにそうだ。だが、coco_Aがここに居る意味を理解すれば、あるいはな｣

｢･･･｣

言われなくても分かっている。
相手の手が空いている、ということは、こっちの誰かが負けたという事だ。

｢coco_A、どこまで終わったの？｣

ayshの問いに、coco_Aより早く答える声がした。

｢ここ以外は終わったようです｣

小さく低く、だがなぜかよく響く声。
ゆっくりと、暗い雰囲気を纏って男が現れる。

｢nekuraさん｣

ayshの呼びかけに、nekuraは軽く会釈して答える。

｢丁度今、来た所です。
もう王宮内で戦闘の気配はありません。残っているのは、ここだけです｣

｢･･･｣

その言葉に、ayatoriの周りの雰囲気が変わる。


｢だそうよ、ayatori｣

ayshが、ゆっくりと言う。

｢あなたの負けね｣

その言葉に、ayatoriは俯いたまましばらく黙っていた。

そして、無表情のまま、ゆっくりと顔を上げて、

｢･･･そのようですね｣

と、ぽつりと言った。






｢･･･あれ？｣

塔の上に横たわるtoro。彼は、突然あるおかしな点に気付いた。


左側に何となしに目をやったとき、
自分が撃った火球によって露出した、あの｢小部屋｣が目に入った。
装置があった場所だ。まだ直されてはいなかった。

―自分がここで、SEVEN君と相対した影。
あれは、装置の実験だった。ayatoriさんも断言している。

でも、実験をするなら。
その｢データ｣を取らなくちゃ、意味がない。

だが、ここでの戦闘は、自分とSEVEN以外は見ていないはずだ。

一体、どうやった？

魔力を使って遠くから監視？

いや、ありえない。自分は、魔力の出所を探るのに、この辺りの魔力の流れを調べた。
離れた所からの監視、あるいはデータを飛ばすような装置があれば、気付かないはずがない。

となると、残るは1つ。

あの装置自体に記録装置がついていた、ということだ。

しかし、その場合、あの装置から記録を回収する必要がある。

でも、どうやって？

あの後、あの装置は、すぐにcoco_Aさんの所に持っていった。
それ以降は、大臣とかがチェックしただけで外部人のの手には触れてない。

･･･いや、待て。

toroが、体を素早く起こした。

｢そんなはずない･･･けど･･･｣

それ以外、ない。
そういえば、あの人を見ていない―。






｢ayatori、もう無駄な抵抗はしないか？｣

imuの問いに、ayatoriは首を一度縦に振る。

｢もう、無駄でしょう｣

｢ayatoriさん･･･あなたは、やり方を間違ってしまった｣

coco_Aが口を開く。

｢力で物事を変えるのは、正しいことじゃない。
だから、こうしてあなたは負けてしまった。そう私は思います｣

｢･･･、随分偉そうな口を利くね、coco_A｣

力のこもっていない目でayatoriは言う。

｢確かに、君は正しいかもしれない。
だが、今は分からない。負けたという結果だけしか･･･認められない。
そして、後悔もしていない｣

ayatoriが間をおく。

｢ただ･･･、いや、なんでもない｣

何かを言いかけて、ayatoriが口をつぐむ。

｢大人しくつかまる事にするよ｣

ayatoriが、門をくぐろうと一歩踏み出す。

やっと終わりか。
そうcoco_Aは思った。

しかし。
それは遮られた。

突如として、透明な壁が彼の前―門の所に現れた。

｢･･･な？｣

驚くayatoriを尻目に、その壁は、瞬く間に半球状に広がり、王宮全体を囲んでいった。






｢これは･･･｣


337が地下室から出て、王宮内を歩いている時だった。
異様な雰囲気を察して外に出ると、王宮が｢壁｣に囲まれていくのが見える。

無色の壁―outsiderさんか？

一瞬そう思った337だったが、すぐにその壁に普段のoutsiderのそれとは異なる点あることに気付く。
時折、その壁の中を、黄色い閃光―雷が走っていた。

その壁から発せられる魔力に、337は懐かしいものを感じた。

｢栗、くん？｣


栗こと、cir。伝説のエース。


速さ、鋭さ、難易度、構成、完成度･･･。
あらゆる面で当時のJEB最高峰を誇った、その気高き旋転。
その若さに関わらずJapEn1stの大将を務めたことからも、その実力を知る事が出来るだろう。

今は消息が分からないが、どこかで旋転を続けていると聞く。


そんな彼の魔力が、王宮を囲んだ壁から感じられる。

｢･･･、栗くんのも、あったってこと、か｣

これもきっと、あの｢装置｣なんだろう。
彼まで引っ張り込むか。
可能性としては考えられたけど、やっぱりこう目の前にすると、なんともいえない気分がする。

｢大臣！｣

｢toroくん？｣

息を切らしながらtoroが走ってきた。

｢あの、僕、大変な事に･･･あ･･･｣

toroの目が、337の背の人物をとらえる。
そして、唇を強くかみ締めて、

｢じゃあ･･･本当に･･･｣

と、呟く。

｢･･･多分｣

337も同調する。

｢大広間に行こう。coco_Aや姫がいるはず｣

toroが頷き、2人は駆け出した。






aysh、imu、coco_A、そしてnekura。
全員が、突如として現れた魔力が王宮全体を包んだのが分かった。

outsiderさん、なのか？

｢･･･、いや･･･｣

nekuraがペンを動かし、壁の調査を開始していた。

｢outsiderさんの魔力もあります。
が、それだけではない。他の人も協力している･･･合作、という表現がふさわしいか｣

｢･･･栗｣

ayshがcirの名前を呟く

｢栗の雰囲気が、するわ｣

｢･･･例の装置ですか｣

｢だが、cirさんの装置は出来ていないと･･･おい、ayatori！｣

imuが、壁越しにayatoriの名を呼ぶ。
だが、ayatoriは反応しない。
物理的に遮断されているのか、それとも違う理由でなのか、
とにかくayatoriに、壁の内側の声は届いていないようだ。

｢･･･？｣

だが、姿は見える。たまに閃光が走り見づらいが、その表情はしっかり分かる。

ayatoriは、最初は呆然としてただ目の前の壁を見ていた。
だが、その表情はだんだん変わって―怒りに、染まっていった。

ayatoriが何か呟くように口を動かした。
そして、ペンを鋭く旋転させると、地を蹴って、恐ろしい速さでどこかに飛び去った。

｢ayatoriさん？｣

coco_Aが誰に問うわけでもなく言った。

｢どういうことです？
ayatoriさんの今の表情･･･outsiderさんは、ayatoriさんの仲間では？｣

｢そのはずだ｣

imuが答える。

｢outsiderはよくayatoriと行動していて、確実に仲間のはずだ。
･･･だが、話に合わない事も、確かにある｣

imuは、門の上に目をやる。
空も、完全に壁によって塞がれている。

｢cirさん、それにぼんさんもだが、その装置は完成しなかったと聞いていた｣

｢･･･outsiderさんは、ayatoriの、敵？｣

｢はっきり分かりません。憶測で物を言っても無駄かと。
それより、これをどうにかしませんか？｣

nekuraがペンを握りながら、言う。

｢相手の狙いは分かりませんが、この壁がこちらにとって害となるのは間違いないでしょう。
放って置く道理はない｣

｢そうね･･･ただ、これは骨が折れそうよ。
栗は何でもこなす子だっ･･･｣

ayshの言葉が、突然途切れた。
彼女が口を開けたまま見つめる先を、3人もすぐに目で追った。


そこには、toro。337。

そして、337に背負われた―RYOがいた。






Mizm、はさみがいる地下の牢。

そこへ向かう階段を、荒々しい音を立てて飛ぶようにayatoriは下った。

｢･･･ayatoriさん？｣

Mizmがその姿を見て、驚きが含まれた言葉で言う。

｢よう、ayatori。騒々しいな｣

牢の外にいる人物をayatoriの視界がとらえる。
怒りに声を震わせながら、搾り出すように言った。

｢お前、俺を、騙してたのか｣

｢･･･｣

｢誰でも、旋転ができる世界を作ろうと。
そのためにどんなことでもしようと。
それは、嘘だった、のか？｣

｢相変わらずロマンチストだな。
本気で信じてたのか｣

ayatoriは射殺さん勢いで目の前の男を睨みつけている。

｢Saizen･･･｣

その人物の名が、ayatoriの口からこぼれた。



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